Ao contrário de todas as moedas (moeda FIAT) em uso actualmente, a bitcoin não é regulada, emitida e manipulada por nenhuma instituição ou autoridade, como governos ou bancos centrais. Funciona através de uma rede distribuída (rede peer-to-peer), que regista e certifica as transacções de uma forma incorruptível. As bitcoins são geradas na própria rede, através de regras muito especificas, que controlam e distribuem a sua produção (ver Obter Bitcoins)
Este sistema permite que os participantes numa transação electrónica, qualquer um de nós que compra ou vende na Internet, troque o valor monetário do negócio directamente. Não existem entidades intermediarias, como instituições de credito, bancos ou outros serviços financeiros a gerirem e legitimarem a transacção. Todo o processo é garantido pela própria rede Bitcoin.
Um dos aspectos revolucionários deste sistema, é que não assenta na confiança entre as partes envolvidas. Quando alguém compra bens e serviços através de transacções eletrónicas, o comprador não faz prova física da moeda em troca, como entregar dinheiro ou outro bem ao vendedor. Ambas as partes terão de confiar em intermediários, as instituições financeiras, que irão registar, certificar e transmitir a transacção. Na prática, um pagamento electrónico é apenas um registo de contagem de moeda, trocado entre entidades que confiam uma na outra. Nada garante, que a quantidade de moeda indicada no registo exista de facto.
Por sua vez, estas instituições irão cobrar taxas e comissões pelas transacções, vendendo a sua mediação como um serviço. Uma situação incontornável, já que até aqui, não era possível alguém transmitir valor por via eletrónica sem ser obrigado a recorrer aos serviços destas instituições financeiras.
Este é outro aspecto importante da Bitcoin. O seu caracter livre e gratuito possibilita que toda a gente, com acesso à Internet, a possa usar de forma pratica sem ser cobrado por isso. E pode faze-lo anonimamente, evitando fornecer dados pessoais para que tal aconteça.
Pela primeira vez, existe no comercio eletrónico um modo de pagamento semelhante ao tradicional, onde o comprador faz prova directa do valor que troca com o vendedor em moeda física. É anónimo, verificável, directo, prático, seguro.
Transferir moeda, efectuar pagamentos na Internet tornou-se tão simples como enviar emails.
